"...até aqui nos tem abençoado o Senhor"

ORGANIZAÇÃO (1909-1917)

A Igreja Batista da Liberdade foi a segunda igreja batista fundada na cidade de São Paulo. Sua organização deu-se por intermédio da Primeira Igreja Batista do Estado de São Paulo, no pastorado de A. B. Deter, sob a orientação do missionário James Jackson Taylor. A data precisa de seu início foi 30 de abril de 1909 e Taylor foi nomeado presidente da assembléia de organização e pastor da Igreja. O primeiro endereço foi a Praça da Liberdade, nº 15. Posteriormente, ela deslocou-se para a Rua Galvão Bueno, nº 45, e só em 1919 é que se instalou na Rua Santo Amaro, nº 412, no bairro da Bela Vista, onde permanece até hoje.

O primeiro templo da igreja foi construído sobre um terreno doado, em maio de 1915, por um diácono da Igreja, Antônio Ernesto da Silva e sua esposa. O primeiro pastor da Igreja da Liberdade foi o missionário James Jackson Taylor (1909-1911) - homem notável por sua cultura e espiritualidade. Em seu ministério deu-se início à construção do antigo templo (02.04.19), demolido em 1959. Tendo firmado seus alicerces, a igreja tornou-se reprodutiva. É admirável que, em apenas dois anos, a igreja já tivesse crescido a ponto de organizar outras duas igrejas, sendo elas: Igreja Batista do Brás (08.06.11) e Igreja Batista de Mogi das Cruzes (12.06.11). Vale lembrar que, também no ministério de J.J Taylor, se elegeu o 1º diretor da Escola Bíblica Dominical, em 05.07.11, organizou-se a Sociedade Auxiliadora de Senhoras (23.02.10) e a Sociedade Juvenil (17.03.10).

É dito que uma das fortes ênfases do ministério de J.J Taylor foi a preocupação com a questão social. Após J.J Taylor, a igreja viveu a experiência de ser pastoreada por outros obreiros: Pedro Sebastião Barbosa (1913), e F. M. Edwards (1912-1914). Neste pequeno período a igreja se estabeleceu como personalidade jurídica e aprovou os seus estatutos (15.01.13). Um dado importante, é que em 29 de abril de 1914, portanto nesse período, o nome da igreja foi alterado de 2ª Igreja Batista em São Paulo para Igreja Evangélica Batista da Liberdade. Após eles, pastorearam a igreja: T. C. Bagby (1915 - interinamente) e depois esteve sob a condução de William Buck Bagby (1915-1917). Nesta época foi organizada a União de Mocidade, em 12 de julho de 1916.

CONSOLIDAÇÃO (1918-1933)

O período em questão foi marcado por muita instabilidade. Havia chegado, para esta igreja, o tão conhecido drama de ser pastoreada por vários obreiros, porém que ficavam por pouco tempo. No entanto, curiosamente, podemos observar que tais experiências foram de grande utilidade e valia para a formação do caráter de seus membros. Foram anos em que a igreja aprendeu a agarrar-se ao essencial e firmar suas estacas.

Pastores no período de 1918-1933

• 1918-1919 - J.J. Taylor, pela 2ª vez
• 1920-1924 - Antonio Ernesto da Silva
• 1924-1925 - RuffinsB. Stanton, interinamente
• 1926-1927 - Pedro Gomes de Mello
• 1928 - Emilio Kerr, interinamente
• 1928-1933 - José Gresemberg.

Não podemos afirmar que esse foi um momento de crescimento para a igreja, dado a instabilidade já citada. No entanto, faz-se necessário sinalizar que, mesmo nessas condições, foi organizada a Primeira Igreja Batista de Baurú (07.03.20).

FORTALECIMENTO DOUTRINÁRIO (1934-1936)

É notável que em apenas dois anos de pastorado, sob a liderança do Pr. Djalma Cunha, a igreja tenha recebido tamanho conteúdo doutrinário. Conta-se que esses poucos anos promoveram profundas marcas na vida da igreja, principalmente nas áreas bíblica e teológica. Interessante observar que um dos pontos nos quais se deteve por algum tempo, ensinando à igreja, foi conscientizar os crentes a respeito da doutrina do dízimo. Tornou-se conhecido por sua capacidade como teólogo, professor e pregador. Pr. Djalma Cunha permaneceu na igreja por apenas dois anos, retirando-se deste pastorado após ter aceito o convite para assumir o cargo de Diretor do Seminário Batista do Sul do Brasil, no Rio de Janeiro.

CRESCIMENTO (1936-1968)

O pastorado de Erodice Fontes de Queiroz (1936-1968) foi o mais logo de todos os ministérios pastorais da Igreja da Liberdade - 32 anos. Filho de fazendeiro, Erodice também fora criado num ambiente católico. São suas as palavras: "minha religião era um misto de simplicidade e ignorância espirituais, cumuladas das superstições e idolatria do paganismo católico romano. Buscava a Deus em orações, simplesmente por medo de cobras nos campos e assombrações quando sozinho, nas caladas da noite." Erodice destacou-se por seu ímpeto em servir a Deus e seguir seu chamado após sua conversão a Cristo.

Em novembro de 1923 colou grau em Teologia, Ciências e Letras pelo Seminário Batista do Rio de Janeiro. Foi consagrado ao ministério em 23 de dezembro de 1923. Erodice marcou muitas vidas por sua simplicidade, mas também por seu alto nível intelectual e teológico. Interessante notar que os que o conheceram, falam dele com grande entusiasmo, saudade e respeito. Sua pregação era singular. Falava de maneira simples, muitas vezes de forma poética, o que prendia a atenção de seus ouvintes e arrebatava-lhes o coração. Além de abençoar a própria igreja, Erodice também foi grandemente usado por Deus para atrair pessoas ao evangelho em outros lugares do Brasil. Erodice chegou a ser considerado o "príncipe dos pregadores batistas do Brasil". A igreja da Liberdade também o apoiava para realizar trabalhos evangelísticos em parcerias com outras igrejas, o que aconteceu por algum tempo na praça da Estação da Luz, pregando ao ar livre com muito êxito. Erodice também se destacou como escritor. Duas de suas notáveis obras são: "Por que deixei a indústria do crime" e "A razão de viver".

Além disso, exerceu forte influência na sociedade. Foi sob o ministério de Erodice que se iniciou a construção do atual templo da igreja e edifício de Educação Religiosa, que só chegou a ser concluído no pastorado do Pr. Joélcio Barreto, em 1980. No entanto, a construção do novo templo esteve sob a maior parte do tempo sob o comando do Pr. Erodice. Um fato importante que marcou a geração desta época, é que em 1958 foi iniciado o INTER-LÍBER - instituto de inverno promovido pela Igreja, sempre no mês de julho. Este evento ocorreu durante anos e tinha por objetivo envolver outras igrejas batistas do bairro, visando integrar e atender as necessidades da juventude batista. A programação do evento envolvia, basicamente, atividades esportivas e discussão de temas de interesse da juventude em geral. Podemos atribuir ao ministério de Erodice Queiroz o grande crescimento da Igreja da Liberdade nesta época.

Em 1949, 1.467 pessoas já haviam passado pelo rol de membros da Igreja da Liberdade. Além de todos os trabalhos e frentes nas quais a igreja estava envolvida, também organizou várias igrejas filhas:

• Igreja Batista em Pindamonhangaba (26.05.39)
• Primeira de São Caetano do Sul (01.01.41)
• Igreja Batista de Pinheiros (20.01.50)
• Igreja Batista de Vila Matilde (12.12.51)
• Igreja Batista Nova Galiléia (19.04.57)
• Primeira de Itapetininga (07.09.60)
• Primeira de Apiaí (07.07.64)
• Primeira Igreja Batista Peniel (24.07.65)
• Central de Utinga (30.11.68).

TRANSIÇÃO (1968-1983)

Podemos definir o momento que se seguiu ao pastorado de Erodice Fontes Queiroz como um período de transição, e num primeiro momento, de crise. A grande questão, que agora envolvia a igreja era: Como e quem vai assumir o pastorado de nossa igreja, após trinta e dois anos sob o ministério de Erodice Queiroz? O fator sucessão gerou conflitos internos. Neste momento, a igreja foi pastoreada por Elton Johnson Júnior (1968 - 1969). Mudanças não ocorreram nesta época, até que se definiu o novo pastor. Foi então, que Damy Ferreira, em 1969, assumiu o pastorado da Igreja Batista da Liberdade, na qual permaneceu até 1976. Dentre as mudanças mais notáveis que o Pr. Damy promoveu, foi a reorganização da Igreja numa estrutura departamental. O departamento RIR, que cuida de retiros, intercâmbio e recreação, por exemplo, foi criado nesta época, tendo como seu 1° Diretor, o irmão Elson Azambuja. Vale lembrar que o Pr.Damy Ferreira continuou as obras de construção, sendo que a nave do templo chegou a finar semi-acabada, bem como a parte estrutural do andar térreo até o 3º andar. Uma de suas notáveis contribuições foi a criação de um Ministério de Música de tempo integral. Sob o convite do irmão Elson Azambuja, assumiu este cargo ministro de música Almir Rosa, de 1974-1983. A contribuição de Almir Rosa para a área de música da igreja é inatingível, dado que até hoje (sob a competente direção do ministro Donaldo Guedes), a igreja colhe frutos e amplia seus horizontes. Hoje é considerada, dentre as igrejas batistas brasileiras, uma das que maior influência exercem na área da música, com excelente qualidade.

Pr. Damy também se destacou por ser um bom pregador da Palavra. Uma das oportunidades que se lhe abrira foi pregar no rádio, num programa da Convenção Batista Brasileira. O novo estilo e forma de Damy diferiam do modelo legado por Erodice, conquanto suas diferenças não fossem teológicas ou doutrinariamente essenciais. Damy contou com a ajuda dos pastores auxiliares: Daniel Guimarães, e Walter Kaschel (1973) interinamente. Após sua saída, cuidaram da igreja, interinamente, os irmãos: Thurman Bryant (1976) e Thomas Robuck (1977-1978). Nos quatro anos seguintes, a Igreja da Liberdade foi conduzida pelo Pr. Joélcio Rodrigues Barreto. A sua posse deu-se no dia 11 de fevereiro de 1979, que durou até 1983. Tendo terminado o curso básico e médio na cidade de Campos no Rio de Janeiro, Joélcio formou-se no Seminário Teológico Batista do Sul do Brasil. Fez sua pós-graduação em Forth Worth no Texas - USA. Voltando ao Brasil, foi enquanto pastoreava a Igreja Batista de Copacabana, no Rio, que Joélcio recebeu e aceitou o convite para exercer seu ministério junto à Igreja da Liberdade. Em relação à obra missionária, é interessante que, apesar dos recursos da igreja estarem concentrados na conclusão do templo, mais uma frente missionária foi aberta em Cerquilho, São Paulo, no dia 30 de abril de 1980.

A Igreja da Liberdade foi muito abençoada com o Pr. Joélcio Barreto. Uma de suas grandes ênfases, o que muito contribuiu à igreja, foi investir num melhor desempenho dos professores da Escola Bíblica Dominical. Numa determinada ocasião, por exemplo, os professores foram enviados a fazer um curso de reciclagem para professores da EBD, num retiro da JUERP. É também nessa época que a igreja teve seu 1º Ministro de Educação Cristã, o Pr. João Martins Ferreira. Pr Joélcio contou com o auxílio dos seguintes pastores auxiliares: Marcos de Paula, Eduardo Teófilo Figueiredo de Mello, Chrispin Gomes da Silva (29.11.75) e Marcos Petriaggi (08.08.81).

ÚLTIMAS DÉCADAS (1984-2000)

Desde 1984, o pastor Eli Fernandes tem marcado sua geração,dado seu empenho, dinamismo e visão característicos de seu ministério.A Igreja Batista da Liberdade teve o privilégio de ser pioneira em possuir um ministro de música em tempo integral. A Escola de Música foi organizada no ministério deDamy Ferreira, contando com a ajuda de Almir Rosa (1974-1983), e hoje é dirigida pelo seu maestro Donaldo Guedes desde 1986, na qual vive sua melhor fase. Vale lembrar que a vinda do ministro de música Donaldo Guedes trouxe o trabalho de sua esposa, Selma Guedes, organizando o ministério de Educação Infantil. São inumeráveis as frentes e ministérios nos quais a Igreja da Liberdade trabalha hoje. Atualmente mantém quatro missões étnicas: com hispânicos, chineses, japoneses e judeus. Também mantém uma missão em Manduri e outra em Águas de Santa Bárbara, no interior de São Paulo. Sustenta missionários integralmente na África e Amazonas.

Dentre suas diversas programações, a igreja realiza, semanalmente, cultos dirigidos à família (todas as quartas feiras); oferece participação para seus membros em cultos familiares (células), e também exerce trabalhos sociais como o "sopão" (todas as segundas-feiras), através do qual, distribui sopas para pessoas de rua e leva a Palavra de Deus. A Igreja da Liberdade é uma comunidade autônoma que, voluntariamente, coopera com um grupo de igrejas que constituem a Associação Batista do Centro de São Paulo, a Convenção Batista do Estado de São Paulo, a Convenção Batista Brasileira, a Aliança Batista Mundial e outras entidades batistas. Na cooperação denominacional, sempre esteve presente com uma das mais atuantes. O jornal "Batista Paulistano", órgão da Convenção Batista do Estado de São Paulo, teve como seu primeiro redator o Pr. J.J Taylor, no ano de 1910, quando exercia o seu ministério. Atualmente a Igreja da Liberdade conta com uma estrutura orgânica de ministérios dimensionada para obtenção de seus objetivos. É uma máquina bem montada, com condições de dinamizar suas potencialidades.

A experiência de fé adquirida nesses anos nos impulsiona a buscar aqueles que ainda não conhecem a Verdade. Independente do tempo, de personalidades ou tecnologia.